Direção: John G. Avildsen.
Roteiro: Robert Mark Kamen.

Ano de Produção: 1984.
Cores.
Companhias Produtoras: Delphi e Columbia Pictures Corporation.

Um surpreendente sucesso de verão nos Estados Unidos este é outro filme produzido com base em números sobre a satisfação dos desejos da adolescência. Antes de dirigir Karatê Kid - A Hora da Verdade, John G. Avildsen já havia assinado o primeiro filme da série Rocky, com Sylvester Stallone. Na verdade há muitas conexões entre as duas histórias: as aventuras de Daniel são uma versão adolescente das aventuras de Rocky, e falam dos mesmos valores: coragem, persistência e autoconfiança. Reforçando a semelhança dos enredos, a banda Survivor (responsável por um dos temas musicais da saga de Rocky Balboa, "Eye of the Tiger") compôs uma música para o primeiro filme da série de Daniel, "Moment of Truth".

A história de Karatê Kid começa após o jovem Daniel Larusso e sua simpática mãe Lucille Larusso mudarem-se de New Jersey para a ensolarada Los Angeles. O adolescente pacato e franzino começa a ter problemas para fazer novas amizades, tudo por ter se envolvido com Ali Mills, despertando assim a fúria do ex-namorado da menina, Johnny Lawrence, que é o chefe de uma gangue de arruaceiros com treinamento em artes marciais. A partir de então a vida de Larusso se transforma num inferno, com uma surra cada vez que encontra os amigos de Lawrence. Chegar com olho inchado em casa ou ter a bicicleta destruída parecia ser uma situação imutável uma vez que o Mestre da gangue, John Kreese, tem como lema em sua academia Cobra-Kai: “não ter compaixão com o inimigo”.

Tentar entrar numa academia para aprender Karatê estava fora de cogitação, já que a mais próxima e a melhor era exatamente a Cobra-Kai; mudar-se novamente nem pensar, a mãe de Daniel estava feliz com a nova vida (que ironia), então Daniel teria que se conformar em virar saco de pancada dos “nórdicos” (eram todos loiros!) Cobra-Kai  e achar natural ir a festa à fantasia da escola vestido de box de banheiro. Descoberto no meio da festa, Larusso é perseguido pelos seus algozes e após tomar outra surra vê, já com o olhar embaçado, um a um seus inimigos caírem diante de um “anjo” salvador, era o seu vizinho Sr. Myiagi, um velhinho oriundo de Okinawa.

O velho Myiagi, que antes parecia ser para Daniel apenas um “conserta objetos”, passou a ser a esperança de consertar sua vida, pois ele começa a ensinar Karatê a Daniel. Ambos vão a Cobra-Kai e adia o problema até o dia o campeonato de Karatê, o negócio agora é treinar. Myiagi não era o que podia se esperar de um herói, baixinho, gorducho e já velho, o mestre de Daniel era um ex-vietnamita faixa.....bem a cor da faixa dele era....ele não ligava pra isso, pra ele faixa era o que ele usava pra segurar as calças e pronto! Myiagi não gostava de lutar, desconhecia exibições marciais como quebrar objetos com golpes de Karatê, tanto que quando quebrou uma garrafa com um golpe, disse rapidamente: “primeira vez”.

O treinamento de "Daniel-san", é um dos momentos mais engraçados do filme, porque ele começa a pintar a cerca, lixar o assoalho, pintar a casa, lavar e polir os carros, sem se dar conta de que está aprendendo Karatê. A cena em que vemos Daniel fazer suas primeiras defesas dos golpes de Myiagi, comprovando que aquilo serviu pra alguma coisa, surpreendeu não só o próprio Larusso, mas o público inteiro. O treinamento vai além de lutar ele prepara a mente do jovem para uma nova filosofia de vida.

Com um final apoteótico, Karatê Kid marcou a geração anos 80 que passou a querer copiar o salto da garça em suas brincadeiras de moleque. A trilha de Bill Conti é uma viagem agradabilíssima, tanto nos momentos em que Daniel treina na praia, onde apenas uma flauta passa todo o clima de calmaria, como nos momentos finais enfatizando a emoção da vitória. 

Daniel foi o mais popular papel de Ralph Macchio. Ele voltou a interpretar o herói em dois outros filmes da série. Um quarto e último filme (onde a atriz Hilary Swank substituiu Macchio como aluna do velho mestre Miyagi) foi lançado em 1994.